お中元（おちゅうげん）とは？

■お中元とは？

梅雨の入り・お中元・お盆（盂蘭盆会）・暑中お見舞や残暑お見舞などに、お世話になった人に感謝の気持ちをこめて「いかがお過ごしですか」の季節のあいさつをするもの。

■お中元の由来
古代中国には道教の天神信仰があり、上元（１月１５日）、中元（７月１５日）、下元（１０月１５日）の三元の日に天神を奉った（まつった）そうだ。上元の月には上元生まれの天官（天神さま）を、中元の日には中元生まれの地官（慈悲神さま）を、下元には下元生まれの水官（水と火を防ぐ神さま）の三官をまつり、この三官のうち７月１５日の中元の慈悲神様が仏教の「盂蘭盆会」（お盆）の行事と結びついたと言われている。これらのうち中元だけが日本に伝わり、盆と混じり合い、仏に供えるお供物を親戚や隣近所に贈る習慣となったよう。この「お中元」のことを地方では「盆供」や「盆礼」と呼ぶところもあると聞きますが、先祖へのお供とお世話になった方々への贈り物だった。